Вселенная Marvel достаточно сильно основана на реальном мире. Земля во Вселенной Marvel обладает всеми особенностями настоящей: те же страны, те же личности (политики, кинозвёзды и т. д.), те же исторические события (Вторая мировая война, Корейская война, Вьетнамская война и т. д.) и так далее. Однако она также содержит много других вымышленных элементов: страны, такие как Ваканда, Латверия и Дженоша (хотя очень маленькие страны), и организации, вроде шпионского агентства Щ. И.Т. и его врага ГИДРА.
Самое главное, Вселенная Marvel также включает примеры почти всех основных научно-фантастических и фэнтэзийных концепций, всё более постоянно добавляемые авторами. Инопланетяне, боги, магия, космические силы и необычайно развитая технология, разработанная людьми — всё существует на виду во Вселенной Marvel. Благодаря этим дополнительным элементам Земля во Вселенной Marvel является домом большого количества супергероев и суперзлодеев, которые обрели свои силы одним из данных способов.
Поскольку во Вселенной Marvel между выпусками обычно проходит очень мало времени, в то время как в реальном времени обычно проходит месяц, время действия историй должно обновляться каждые несколько лет; главные герои Marvel были созданы в 1960-х, но время, прошедшее между «тогда» и «сейчас» в самой вселенной, последний раз было указано как около тринадцати лет. В отличие от DC Comics, использующей идею, что вмешательство во время злодеев заставляло реальность перезагружаться несколько раз, Marvel просто предполагает, что истории происходят в промежутке лет, а не десятилетий; это известно как «плывущая хронология». Таким образом, события предыдущих историй считаются происшедшими за определённое число лет до даты выхода нынешнего выпуска. К примеру, окончание Человеком-пауком старшей школы было опубликовано в «Amazing Spider-Man» #28 (сентябрь 1965), окончание им колледжа в «Amazing Spider-Man» #185 (октябрь 1978) и его встреча выпускников школы в «Marvel Knights: Spider-Man» #7 (декабрь 2004). Там, где истории ссылаются на реальные исторические события, эти ссылки позже игнорируются или переписываются, чтобы соответствовать нынешнему положению дел. Например, происхождение Железного человека было недавно изменено так, чтобы относиться к вооружённому конфликту в Афганистане, в то время как первоначальные истории о Железном человеке относились к войне во Вьетнаме.
Однако в политике скользящей шкалы времени есть несколько исключений. Обычно это происходит, когда персонажи неразрывно связаны с определённым временным периодом. Самым выдающимся примером этого является Капитан Америка, остававшийся героем Второй мировой всё своё существование (хотя он остаётся примерно такого же возраста, как при дебюте, поскольку провёл годы в ловушке приостановленной жизнедеятельности. Из-за плывущей хронологии время, которое Капитан был заморожен, постоянно возрастает, и сегодня прошло уже больше шестидесяти лет после окончания Второй мировой войны и исчезновения Капитана Америки, но когда персонаж был впервые возвращён к жизни в 1963-м, ещё не прошло и двадцати лет). Другие примеры это — Каратель, ветеран Вьетнамской войны, и суперзлодей Магнето, еврей, выживший в Холокосте (который кажется моложе своего истинного возраста из-за эффекта омоложения).
Интересно, что компания Marvel Comics сама существует во Вселенной Marvel и версии людей, таких как Стэн Ли и Джек Кирби, появлялись в некоторых историях. Marvel этой реальности издаёт комиксы, адаптирующие настоящие приключения супергероев (за исключением деталей, неизвестных широкой публике, вроде их секретных личностей); многие из них разрешены с согласия самих героев, обычно жертвующих свою долю прибыли на благотворительность.